Kosakkene [02-handling]

Første akt foregår på tunet utenfor Taras Bulbas hus. Kvinnene forteller om sønnene som kommer hjem fra seminar, til foreldrens blomstersmykkede hus. Taras og Awdotja gjenforenes med sine sønner Rodion og Ostap, som er glade over å være ferdig med bokstudiene. Foreldrene har inviterte gjester til drikkelag. Gjestene priser steppen og den vakre årstiden. Rodion forteller moren at han har møtt en kvinne. Til morens bestyrtelse er hun polsk. Hun heter Marylka og er datter av vojevoden (guvernøren). Broren Ostap taler til faren Taras og kosakkhøvdingen Schilo. Han vil slåss mot polakkene og vinne heder og ære. Schilo vil vente til nøden tvinger dem, og kun slåss for å beskytte den hellige tro. Men mennene, innbefattet Taras, støtter Ostap. En kosakk forteller om polakkenes herjinger. Jødene står i ledetog med dem. Han oppfordrer kosakkene til å slåss for fedreland, frihet og Gud. Mennene maner til kamp. Awdotja vil ikke at sønnene skal dra i krigen, men begge har bestemt seg. Taras ber sin kone velsigne sønnene. Mennene ildner til.

Andre akt foregår i kosakkenes leir ved byen Dubno. Mennene har invitert kvinner til leiren og synger om elskov. Kvinnene synger om høviskhet. De danser. Rodion står utenfor det hele. Han avviser kvinnene. Ostap er mer imøtekommende. Men Taras er rystet over festen og jager kvinnene ut. Ostap og mennene er utålmodige etter å slåss. De protesterer mot kotsjevoien som leder dem, og vil ha Taras Bulba i stedet. Han vegrer seg først, men aksepterer så lederskapet. Han erklærer at de skal gå mot byen allerede i morgen, i hellig krig. Taras, Schilo og Ostap planlegger angrepet. Schilo skal være speider og snike seg inn i byen forkledd som kjøpmann. Taras vil at Rodion også skal spionere på fienden. Men Rodion er igjen alene, og har kommet i tanker om krigens mørke og kjærlighetens lys. Han vil se sin elskede Marylka igjen.

Tredje akt foregår på plassen foran kirken i Dubno. Menigheten priser Gud og ber om beskyttelse. Marylka er alene i måneskinnet. Hun har sett Rodion igjen fra vollen og ønsker å møte ham igjen. Hun går inn i huset. I samme øyeblikk kommer Rodion forkledd gjennom porten. De møtes igjen og finner sammen igjen i sin forelskelse. Rodion fornekter sin far og sitt fedreland.

Fjerde akt foregår i vojvodens hus i Dubno. Vojvoden forteller sin datter Marylka at Rodion nok skal lære å bli polsk. Marylka mener at blomster kan vokse på stenet grunn. Rodion kommer og erklærer sin kjærlighet. Vojvoden slår fast at kosakkene vil bli slått. Den polske overmakten er for stor. Dette piner Rodion. Kvinnene lykkeønsker Marylka med blomster, og vojvoden ønsker gjestene velkommen. Gjestene danser. Da høres et trumpetsignal. En offiser forteller om polsk seier. Fanger føres inn. Blant dem er Taras Bulba. Rodion farer sammen, men Taras røper ingen følelser. Vojvoden forteller at Taras Bulba er kommet til sin sønns bryllupsdag. Men Taras vil ikke drikke sønnens skål. Han ber om å få synge en vise. Den handler om at forræderi betales med døden. Han få lov til å snakke med sin sønn, og konfronterer ham med sviket. Rodion svarer at han elsker Marylka. Taras Bulba forbanner sin sønn. Nå må Rodion sette sin far fri. Marylka kommer og oppdager at Rodion er sorgfull. Rodion forteller at han må hjem til moren. Han føler at han har sveket henne. Marylka bønnfaller ham om å bli, og igjen gjør kjærligheten sin virkning. Taras Bulba river imidlertid Rodions sverd ut av sliren og stikker ham ned. Vojvoden og gjestene strømmer inn. Den døende Rodion ber om at farens liv blir skånet. Han hilser til moren, men hans siste ord er til den elskede Marylka.